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    “殿下，户部那边……炸锅了。”

    朱雄英手里正提着朱笔，在一本厚得像砖头的名册上打钩。

    那是大明第一批退役老兵的名单，每一个名字背后，都是一条从死人堆里爬出来的命。

    笔尖微微一顿。

    “怎么？两位叔叔又不讲武德，把夏原吉拎回去练胆了？”

    “不是。”

    蒋瓛脸色要多古怪有多古怪。

    “夏主事……被兵部的人给揍了。”

    “兵部？”

    朱雄英终于撂下了笔。

    他往椅背上一靠，修长的手指在黄花梨桌面上轻轻叩击，发出笃笃的脆响。

    “沈溍那个老实头，这辈子连只鸡都不敢杀，敢在这个节骨眼上动孤的人？”

    “不是沈尚书。”

    蒋瓛把头垂得更低。

    “是兵部几个负责武选的主事，带着人冲进户部后堂，跟夏大人扭打在了一起。”

    “奇就奇在……兵部那几位爷，出门的时候也是鼻青脸肿，有个倒霉蛋连门牙都崩飞了两颗。”

    朱雄英豁然起身，一把拽过架子上的玄色大氅，披在肩上，动作行云流水。

    “有点意思。”

    朱雄英嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼底却没半点笑意。

    “走，去瞧瞧咱们这位大明未来的财神爷，被人拆成什么样了。”

    ……

    户部衙门，后堂。

    往日里此处是整个大明算盘声最密的地方，现在却乱得像个被五百头野猪拱过的菜园子。

    算盘珠子蹦得到处都是，满地乱滚。

    好几本珍贵的账册被撕成了两半，在穿堂风里哗啦啦作响。

    夏原吉瘫在一条断了一条腿的板凳上，整个人狼狈到了极点。

    他那张本来挺机灵的狐狸脸，现在彻底开了个大染坊。

    左眼眶乌青发紫，肿得老高，嘴角还挂着一丝已经干涸的血迹。

    “那是安抚费！是买断钱！”

    夏原吉根本没看见朱雄英进门，正指着不远处同样趴在地上哼哼的兵部主事咆哮。

    “每一文钱，都是太孙殿下从牙缝里省出来的！是从那些贪官嘴里抠出来的！”

    “你们兵部凭什么说给少了？”

    “老子算了大半辈子账！从辽东到金陵，哪道坎该花多少，哪条命值多少，老子心里比谁都清楚！”

    对面那个兵部主事也憋屈得要死。

    他脑袋上胡乱缠着半截脏兮兮的袖带，血正往外渗。

    “姓夏的！你少特娘的在这儿放屁！”

    那主事跳着脚对骂。

    “是老子嫌少了吗？”

    “是营房里那帮爷爷不答应！那帮杀才不干了！”

    “他们把银子直接砸在老子脸上！指着老子鼻子骂！说咱们是拿这几两破买命钱，打发要饭的叫花子呢！”

    “老子在营地里被他们吊在歪脖子树上抽！好不容易捡条命回来找你要个说法，你特么还敢跟老子对账？”

    朱雄英一只脚跨进大门，军靴落地，声音沉闷。

    “吵够了没？”

    清冷的声音在后堂炸响。

    后堂夏原吉本来还想再吼两句，一扭头看见那身玄色大氅，吓得膝盖一软，直接从那条断腿板凳上站起来施礼。

    “殿……殿下……”

    他顾不得浑身散架似的疼，满头的大汗混着脸上的黑泥，吧嗒吧嗒往下淌。

    那个兵部主事也傻了，大气都不敢喘。

    朱雄英压根没理会这两个活宝。

    他低着头，视线落在了脚边。

    那里躺着一锭白银。

    五十两的官银，雪白锃亮，却被人生生摔出了一个坑，上面还沾着一抹触目惊心的暗红血迹。

    那是银子，也是老兵的血泪。

    “沈溍在哪？”朱雄英问。

    “回……回殿下。”

    蒋瓛在旁边赶紧回话：“沈尚书在西郊大营。”

    “他本来是带人去安抚那些闹事的老兵，结果……听说也被困在那儿了，连口热茶都没喝上。”

    朱雄英转过头，刮过夏原吉那张五颜六色的脸。

    “夏原吉，你说，他们为什么嫌钱少？”

    夏原吉缩着脖子，浑身哆嗦，声音里带着哭腔。

    “微臣……微臣真的是按照最高格给的啊！”

    “服役十年以上的老卒，一次性支取五十两现银！外加家乡三十亩上好良田的契纸！”

    “这数，别说在大明朝，就是翻遍历朝历代，那也是破天荒的第一遭！”

    “五十两啊！就算他们在家里躺着吃，也能舒舒服服吃上个十年！”

    夏原吉用那只断袖的手抹了一把嘴角的血，满脸委屈。

    “可那帮老兵说……说这是咒他们死呢。”

    “说朝廷这是要买断他们的命，把他们当垃圾一样扔了。”

    朱雄英缓缓弯下腰，捡起那锭沉甸甸的银子，在手里掂了掂。

    在大明百姓眼里，这是天大的恩赐，是几辈子修来的福分。

    但在那些把军营当家、把战友当亲人的老兵眼里，这确实是一道金灿灿的催命符，是勒在脖子上最后一道绞索。
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