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    账面不算好看，但也远未到崩溃，甚至有些方面还偶有亮点。

    蜀地多艰，年年有羌蛮作乱，前任蜀王又是个不正经的，能到这种程度已经很厉害了。

    然而，更要命的是，那三个问题恰恰是蜀地的命脉所在。

    如今世家被自己强行压下，可盐铁命脉和边境羌蛮却像两根深入骨肉的毒刺。

    若是不拔出来，新政便是空中楼阁，强行推广下去也会变形走样。

    李彻的目光从堆积的文书上移开，落定在魏祥身上。

    “魏祥是吧？”

    “臣在。”魏祥心头一凛，连忙躬身。

    李彻温和一笑，示意他不要紧张：“你执掌蓉城盐务多年，盐铁之事你知晓多少？”

    魏祥略一斟酌，谨慎回道：“启禀陛下，臣经办盐务一道，铁政则另有专司，臣不敢妄言。”

    “那便先说盐。”李彻身体微微前倾，“朕原本以为，揪出周焕这些蛀虫，斩断了私售渠道，盐路自当通畅。”

    “可这几日看下来，蜀地盐务之弊根本不在几个贪官，而在更深处。”

    他拿起手中公文，递给魏祥看：“盐价时高时低，供应时断时续，品质混杂不堪，百姓民生、商贾流通，皆受其困。”

    “朕翻阅旧档，发现症结主要在于盐源。”

    “蜀地所用之盐，多产自南部山中盐场，而开采煮炼之事竟多赖外族僚人？一国命脉所系，为何不掌握在自己手中？”

    魏祥双手接过公文，只瞥了一眼便知晓了大概。

    心中暗叹皇帝嗅觉敏锐，一下就抓到了问题核心。

    他组织了一下语言，开口道：“回陛下，蜀地之盐十之七八产自蜀南群山之中，尤以几处大盐井为要。”

    “开采、汲卤、煮炼的工匠，多是世代居住于该地的僚人，他们已经制盐数百年......前朝及更早时期，朝廷并非没有尝试直接控制，曾数次发兵夺取盐场。”

    “然而，蜀南山高林密，瘴疠横行，交通极其不便。派驻军队长期戍守，耗费钱粮无数，士卒水土不服，折损甚巨。”

    “而僚人熟悉地理，性情彪悍，稍有不顺便遁入深山，或勾结其他部落生事。几次反复拉锯后，朝廷发现直接占领成本过高，不如维持羁縻状态。”

    “于是便有了后来的盐井监？”李彻接口道，显然已看过相关记载。

    “正是。”魏祥点头，“朝廷承认僚人对盐场的开采权，以相对低廉的价格，用粮食、布匹、铁器等物资，交换他们产出的盐。”

    “如此，朝廷以较小代价获得了稳定的盐源，僚人部落也得到了生存物资，倒也维持了数十年的相安。”

    李彻缓缓点头，这便是统治成本的问题了。

    前朝军队也不弱，若是真想收拾一些羌蛮自然可以。

    但打下来却不能统治，除了劳民伤财外没有别的收获，不是智者做的事。

    魏祥脸上露出一丝复杂神色：“到了先帝时期，僚人承平日久，加上朝廷有意引导，靠近蜀地且与庆民交往较多的部分僚人首领，开始接受朝廷封号，移风易俗，其部众也逐渐下山定居，学习农耕，与庆民通婚。”

    “对于这些僚人，我们称为熟僚。朝廷允许他们继续负责原有盐场的劳作，但会派驻税吏和少量兵丁监管，盐的收购价也略有提高，并开始尝试招募少数庆人工匠加入，以学习技艺。”

    “为何不索性全部换成我们的工匠？”李彻眉头皱得更紧，“既然已渐同化，直接掌控盐井岂不更稳妥？”

    魏祥苦笑了一下：“陛下，这里有个难处。”
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