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    长屋，就是建在下町狭窄巷弄中的木造住宅，一进玄关就是厨房，最多只有两个房间，有公共厕所，但是没有浴室。

    在人口稠密的都城，中层以上的商人还能在主街道上拥有独立店铺，但其他平民和工匠几乎都租住在这种长屋中。

    这些联排的木造平房挤在一起，屋檐低垂，墙壁上布满风雨侵蚀的斑驳痕迹和修补的木板。

    空气中开始弥漫起潮湿的霉味，未及时清理的垃圾腐臭，以及廉价劣质酒臭。

    街道变得泥泞不堪，坑洼处积着浑浊的污水，晾晒在竹竿上的破旧衣物在晚风中无力地飘荡。

    一些面黄肌瘦的孩童在巷口追逐嬉闹，身上穿着明显不合身打满补丁的衣服。

    角落里，蜷缩着目光呆滞的老人，或是三五成群、无所事事的浪人，用警惕或麻木的眼神打量着每一个路过的人。

    “……”

    鸣人不由放缓了脚步，敏锐的感官全面展开。

    他听到从薄薄的木板墙后传来的争吵声、孩子的啼哭声、以及病人无力的咳嗽声。

    越往深处，周围的景象越发破败，空气中的阴冷气息也愈发浓重如实质。

    两侧的长屋大多已门窗破损，被粗糙的木板钉死，显然久无人居，徒留一片死寂。

    只有零星几间还透出微弱的灯火与窸窣的人声，却更添了几分凄凉。

    鸣人沉默了下去。

    如果没猜错的话，这里的大部分人，应该是被强行驱离了。

    是为了防止“虚”在此滋生？

    至于那些被驱离的贫民，会是什么结果……

    鸣人想起了城外那被鲜血浸染的泥土和繁华。

    但是，很显然，哪怕如此，依然有源源不断的贫民出现，留下的空白，只会被更深的绝望填满。

    这就是火之国都城的另一面，与不远处大名府的金碧辉煌、宴会上的珍馐美馔，形成了刺眼到残忍的对比。

    很难想象，明明是火之国最富饶的都城，却依然存在这种地方，简直就像是两个不同时代的产物。

    鸣人此行的目的，不仅仅是目睹苦难，更是要收集情报。

    “虚”的出现是否与极度的贫困和绝望有关……

    大名府的政令是否有利于底层的民众……

    书本中绝口不提的真实的火之国……

    鸣人像一个无声的幽灵，穿梭在迷宫般的陋巷中，目光不断扫过，耳朵捕捉着任何可能有用的只言片语。

    “神乐心眼”维持着开启状态，不仅防范着可能的危险，也更深刻感受着这片区域弥漫的近乎实质的压抑与绝望……

    毫无疑问，这种环境，就是孕育‘虚’最好的温床。

    此刻，夜幕渐渐降临，贫民窟里零星亮起了昏暗的油灯光芒，如同萤火，却无法照亮这深沉的黑暗。

    “看来今天只能到这里了。”

    鸣人知道，自己必须在宵禁开始前返回住所才行。

    然而，就在他准备转身离开时。
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